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要素的创建可通过应用要素模板来完成。要素模板定义创建要素所需的全部信息：存储要素的图层、创建的要素所应具有的属性以及创建要素所使用的默认工具。另外，模板也具有名称、描述和标签，这有助于对模板进行查找和组织。如果启动编辑时未显示模板，则会在当前编辑工作空间中为每个图层自动创建。模板保存在地图文档 (.mxd) 和图层文件 (.lyr) 中。

一个图层可关联多个模板，其中每个模板都可具有不同的默认设置。例如，如果某道路图层包含高速公路、主干道和地方干道三个类别，则可以采用三个不同的模板，每个模板可为每种类型的道路设置不同的默认属性。这样，您从一开始就可以轻松地新建指定类型的道路。要创建地方干道要素，只需单击地方干道模板，随后便会以地方干道自动创建新要素，同时会指定适当的属性并进行符号化。创建完要素后，仍需添加其他非默认的属性值。
每次在地图上创建要素时，一开始都要用到"创建要素"窗口。可通过单击"编辑器"工具条上的"创建要素"按钮打开该窗口。在"创建要素"窗口中选择某要素模板后，将基于该要素模板的属性建立编辑环境；此操作包括设置要存储新要素的目标图层、激活要素构造工具并做好为所创建要素指定默认属性的准备。为减少混乱，图层不可见时，在"创建要素"窗口中模板也将隐藏。