信息革命的浪潮滚滚而来，信息高速公路、知识经济、和数字地球的发展正改变着人类的思维方式、工作方式和生活方式。随着计算机技术、通信技术、网络技术的发展，政府部门的办公自动化已成为社会发展的必然趋势；由于政府机关进行宏观决策的信息85%以上与空间（地理）定位信息有关，作为信息产业重要组成部分的GIS技术恰恰就具有强大的空间信息分析和图形显示功能，因此，地理信息系统在政府办公自动化领域的应用受到了广泛的关注。如果说一般的信息系统使政府的办公自动化成为可能的话，那麽GIS则给政府部门的办公自动化注入了新的活力，为政府机关管理业务信息和进行分析决策提供了科学的决策工具。而政府机关的多层次体系结构和全方位业务管理及服务职能又决定了政府地理信息系统必须具有多层次、多专业、多部门联合提供信息服务的特点。这就对各个部门的数据共享及网络上的数据分布、数据组织提出了更高的要求。所谓的在线地理信息系统某种程度上讲是运行在网络上的政府GIS。

数字地球概念的提出，首先为实现整个地球观测的全数字化、全球自然、经济、社会和历史数据共享及不同精度数据的组织和分布提出了战略性的构想；而科学计算、海量存储、卫星图像、宽带网、互操作、数据融合、元数据等技术又为数字地球的实现提供了可能。这些无疑会从系统的数据保证和执行效率及时间效率上给政府GIS带来巨大的推动作用。试想如果整个地球是一个多尺度、多维的数据整体的话，决策者还会为得不到准确的粮食总产量而苦恼吗？还会为了解具体信息而发愁吗？还会惧怕由于没有准备而突遭经济危机吗？……此外，数字地球的虚拟现实技术从感官上为人类了解实体提供了身临其景的感觉。地理信息系统的强大的图形显示功能在虚拟现实技术的支持下必定会拓宽政府GIS服务的广度和深度，不仅“象”，而且“真”。足不出户便可以通过特定的装置实现面对面的交谈，如果愿意的话还可以进行“管辖”范围的亲自视察，做到所谓的“亲临现场，实事求是”。正如戈尔在“数字地球”的演讲中所描绘的，数字地球支持下的政府GIS完全可以实现虚拟外交、虚拟战争、虚拟谈判等。总之，数字地球不仅为实现在线政府GIS提供了必需数据的组织和储备，而且在技术上为在线政府GIS服务实现全方位、多层次及真实和高效勾画出广阔的前景和宏伟的蓝图。