概况
大理白族自治州位于滇西高原，西为云岭山脉，东接滇中高原。总面积29459平方千米。总人口334万人（2002年）。
州人民政府驻大理市。邮编：671000。代码：532900。区号：0872。
行政区划
大理州辖1个县级市、8个县、3个自治县。
大理白族自治州 面积29459平方千米，人口337万（2003年）。
大理市 面积1468平方千米，人口53万。邮政编码671000。市人民政府驻下关街道。
祥云县 面积2498平方千米，人口45万。邮政编码672100。县人民政府驻祥城镇。
宾川县 面积2627平方千米，人口33万。邮政编码671600。县人民政府驻金牛镇。
弥渡县 面积1571平方千米，人口31万。邮政编码675600。县人民政府驻弥城镇。
永平县 面积2884平方千米，人口17万。邮政编码672600。县人民政府驻博南镇。
云龙县 面积4712平方千米，人口20万。邮政编码672700。县人民政府驻石门镇（诺邓镇）。
洱源县 面积2961平方千米，人口33万。邮政编码671200。县人民政府驻茈碧湖镇。
剑川县 面积2318平方千米，人口17万。邮政编码671300。县人民政府驻金华镇。
鹤庆县 面积2395平方千米，人口26万。邮政编码671500。县人民政府驻云鹤镇。
漾濞彝族自治县 面积1957平方千米，人口10万。邮政编码672500。自治县人民政府驻苍山西镇。
南涧彝族自治县 面积1802平方千米，人口21万。邮政编码675700。自治县人民政府驻南涧镇。
巍山彝族回族自治县 面积2266平方千米，人口30万。邮政编码672400。自治县人民政府驻南诏镇。
历史沿革
1950年设大理专区，专署驻大理县，同年迁驻下关。辖下关区（由大理、凤仪2县析置）及大理（驻中和镇）、邓川（驻新州镇）、宾川（驻州城镇）、祥云（驻祥城镇）、凤仪（驻凤鸣镇）、弥渡（驻弥城镇）、蒙化（驻蒙城镇）、云县、缅宁、顺宁、永平（驻银江镇）、漾濞（驻下街乡）、云龙（驻新云镇）、洱源（驻玉湖镇）等14县。
1951年下关区改设下关市。大理专署驻下关市。辖1市、14县。
1952年将缅宁县划归缅宁专区。大理专区辖1市、13县。
1954年下关市改由省直辖。原蒙化县改称巍山县（驻蒙城镇）；顺宁县改称凤庆县。大理专区辖13县。
1955年宾川县由州城镇迁驻牛井镇。
1956年将云县、凤庆2县划归临沧专区；1956年11月9日原巍山县改设为巍山彝族自治县（驻原巍山县城）和永建回族自治县（驻大仓街）。1956年11月22日撤销大理专区，改设大理白族自治州，自治州人民委员会驻下关市。原由省直辖的下关市和原大理专区所属大理、洱源、宾川、凤仪、祥云、弥渡、永平、云龙、邓川、漾濞等10县及巍山彝族自治县、永建回族自治县，原属丽江专区的鹤庆、剑川（驻金华镇）2县划归大理白族自治州。辖1市、12县、2自治县。
1958年撤销下关市及大理、凤仪、漾濞3县，合并设立大理市（驻下关）；撤销洱源、邓川2县，并入剑川县；撤销宾川、弥渡2县，并入祥云县；撤销云龙县，并入永平县；撤销巍山彝族自治县和永建回族自治县，合并设立巍山彝族回族自治县。大理白族自治州辖1市、4县、1自治县。
1960年恢复下关市及大理（驻中和镇）、漾濞（驻上街镇）、洱源（驻玉湖镇，原邓川县并入）、云龙、弥渡（驻弥城镇）、宾川（驻牛井镇）6县。撤销大理市。云龙县由新云镇迁驻石门镇。巍山彝族回族自治县驻地蒙城镇改名为巍宝镇，或称巍城镇。大理白族自治州辖1市、10县、1自治县。
1965年由巍山彝族回族自治县的南涧地区设立南涧彝族自治县。1965年11月27日南涧彝族自治县正式成立（驻南涧街）。大理白族自治州辖1市、10县、2自治县。
1999年，宾川县炼洞乡改建鸡足山镇，平川乡改建平川镇，州城乡改建州城镇；祥云县下庄乡改建下庄镇，刘厂乡改建刘厂镇；剑川县甸南乡改建甸南镇；南涧县新民乡改建小湾东镇；弥渡县新街乡改建新街镇。至此，大理州的乡由原来的108个减少至100个，而镇由原来的20个增加到28个。
2000年，据第五次全国人口普查数据：大理白族自治州总人口3296552人；大理市 521169 漾濞彝族自治县 105380 祥云县 437371
宾川县 324412 弥渡县 296860 南涧彝族自治县 209887 巍山彝族回族自治县 296124 永平县 178438 云龙县 196978
洱源县 315003 剑川县 165900 鹤庆县 249030
2005年，乡镇行政区划调整：撤销宾川县古底彝族乡；撤销祥云县象鼻乡、马街乡；撤销巍山县龙街乡和鼠街乡，设立五印乡；撤销洱源县茈碧乡，其行政区域并入玉湖镇，同时将玉湖镇更名为茈碧湖镇；撤销鹤庆县中江乡；撤销漾濞县上街镇和河西镇，设立苍山西镇；撤销永平县老街镇和曲硐镇，设立博南镇；撤销剑川县剑阳镇，其行政区域并入金华镇；撤销大理市七里桥镇；撤销弥渡县太花乡，其行政区域并入弥城镇管辖。 2005年9月30日，南涧彝族自治县人大常委会《关于撤销沙乐乡划归公郎镇的决定》（南人大发[2005]22号）：会议决定撤销沙乐乡，其行政区域整体划归公郎镇。