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一、地理信息的内涵
“地理信息”一词是伴随着“地理信息系统”而出现的一个名词。上海辞书出版社1999年版的《辞海》中，“地理信息”是“指人对地理现象的感知。其内容包括地理系统诸要素的数量、质量、分布特征、相互关系和变化规律等。分为空间位置信息和属性特征信息两大类”。中国标准出版社出版的《地理信息国际标准手册》中，“地理信息”是指“与地球上的位置直接或间接相关的现象的信息”。在几位国际地理信息领域著名专家撰写的专著《Foundations of Geographic Information Science》 中，将“地理信息”定义为〈x, z〉的“元组”形式，其中，x代表时空中的一个位置，z代表与此位置相关的属性。x可称为“独一无二的定位器”（universal locator）。
上述对“地理信息”的各种解释中，均强调：这些信息是与地理位置直接或间接相关。地理位置是人类自身以及进行各种活动的立足点，人类活动获得的信息80%与地理位置有关。针对某个信息而言，假若可以抛开地理位置对其进行表述，那么此信息就不能称为是地理信息。例如，“国民生产总值是多少”、“某人年龄多大”等信息，就不能称之为地理信息。因此，“地理位置”是“地理信息”的一个本质属性。
二、地理信息产业的内涵
我国的《国民经济行业分类》(GB/T 4754-2011)中，将产业定义为：“一个行业（或产业）是指从事相同性质的经济活动的所有单位的集合。”根据此定义，地理信息产业是指从事地理信息相关的经济活动的所有单位的集合。显然，对地理信息产业界定的关键是：地理信息相关的经济活动包括哪些？
地理信息从生成到最终被用户使用的整个流程包括：地理信息的采集、处理、存储、加工、传输、服务等环节。因此，凡是从事此链条上活动的单位，都属于地理信息产业的范畴。总体上讲，地理信息产业又可细分为三类子产业，一是地理信息设备制造业，二是地理信息软件业，三是地理信息服务业。
地理信息设备制造业是指支撑地理信息采集、处理等的技术和软硬件设备制造业，包括测绘仪器生产业，地理信息采集、处理软件业等。一些业内人士认为测绘地理信息硬件制造业不属于地理信息产业，甚至一些测绘仪器设备生产商也持这种看法。事实上，测绘仪器设备的专业性非常强，直接应用于地理信息数据的采集。再如，卫星导航定位仪、用于摄影测量的无人机、街景测量车等都是地理信息数据采集装备，生产这些测绘地理信息硬件的制造业应属于地理信息产业的范畴。
地理信息软件业是指进行地理信息数据处理和分析的软件业，如生产GIS基础软件和专业软件的单位、遥感软件开发单位等。
地理信息服务业是指为政府、企业、公众等用户提供各类地理信息服务的行业，如基于位置的服务（LBS）、互联网地图服务业等。从发展水平上看，地理信息服务业目前仍处在初级阶段。随着技术进步和新需求的不断出现，地理信息服务业的发展前景将十分广阔。
三、地理信息产业与其他产业及传统测绘的关系
（一）地理信息产业与导航定位产业、遥感产业的关系
对于地理信息产业与导航定位产业、遥感产业之间的关系，目前的认识尚不统一。从地理信息产业发展的历史来看，一般认为其发端于地理信息系统（GIS）的出现和应用，因此，地理信息数据与系统等产品的生产和服务，在地理信息产业链条中占据重要位置，是地理信息产业活动的核心 。然而，近年来随着3S技术的飞速发展，地理信息产业链的覆盖面大大拓展。卫星导航定位产业近年来异军突起，2009年产业总产值约480亿元，占据地理信息产业当年总产值的半壁江山 。互联网地图产业，由于其巨大的应用潜力，吸引了谷歌、百度等IT巨头介入，我国自主品牌的“天地图”地理信息公共服务平台的上线，在国内外引起了广泛关注。遥感技术特别是无人机遥感技术近年来应用越来越广泛，成为地理信息数据获取的一个重要渠道。
因此，从广义上讲，导航定位产业和遥感产业（除了面向特殊领域如气象、农业等的遥感产业）都属于地理信息产业的一部分。从这个意义上讲，这里所说的地理信息产业是“大”产业。
（二）地理信息产业与传统测绘的关系
从历史上看，地理信息产业发端于传统测绘，后者是前者的坚实支撑。基础测绘、工程测量等传统的测绘工作，一方面是地理信息产业的重要组成部分，另一方面又为导航定位、互联网地图服务等地理信息产业新兴领域奠定了坚实基础。
讨论地理信息产业与传统测绘的关系，必然涉及事业单位与企业的定位的问题。长期以来，传统测绘工作多是由国家财政投资，具有公益性，被称为公益性测绘。由社会资金投资的测绘业务则纳入地理信息产业的范畴，也称经营性测绘。
我国的《国民经济行业分类》(GB/T 4754-2011)中，并未将产业从业单位划分为事业和企业，而是统称为“单位”。因此，各类从事测绘地理信息生产的事业单位都应属于地理信息产业的范畴。在进行地理信息产业相关统计时，应将相关的事业单位和企业都包括在内。
四、地理信息产业的分类
为了满足开展地理信息产业相关统计等的目的，需要对地理信息产业进行科学分类。比较一致的看法是，地理信息产业是服务业的一种。因此，其分类遵循服务业分类的方法。
（一）服务业的分类
总体上讲，服务业的分类有两种目的，一是为了反映国民经济发展水平和阶段，二是便于国民经济统计和国际对比。
1、反映国民经济发展水平和阶段的分类
该种分类法力求科学、客观地反映服务业本身随国民经济发展而呈现的规律和特性，主要包括“三分法”和“四分法”。
（1）“三分法”
1970年，M.A.Katouzian 根据罗斯托的经济发展阶段理论，将服务业分为：新兴服务业、补充性服务业和传统服务业三类（俗称“三分法”）。新兴服务业是指工业产品大规模消费阶段以后出现的加速增长的服务业，一般出现在工业化的后期，如教育、医疗、娱乐、文化和公共服务等。补充性服务业是相对于制造业而言的，主要为工业生产和工业文明“服务”，如金融、交通、通讯和商业、法律服务、行政性服务等。传统服务业通常由最终需求带动，主要包括传统的家庭与个人服务、商业等消费性服务。
（2）“四分法”
1975年，经济学家布朗宁(Browning)和辛格曼(Singelmann)在联合国标准产业分类(ISIC)的基础上，根据各服务行业的服务对象及其服务需求，将服务业分为：消费者服务业、生产者服务业和分配服务业三类。1978年，辛格曼在1975年分类的基础上，对服务业重新进行了分类，将服务业分为：流通服务业、生产者服务业、社会服务业和个人服务业四类（俗称“四分法”）。20世纪90年代末，我国学者在辛格曼的“四分法”基础上将服务业分为：生产性服务业、分配性服务业、消费性服务业和社会性服务业四类。
生产性服务业是指为生产、商务活动和政府管理提供服务（而非直接向个体提供最终服务）的单位。分配性服务业是指为商品流通和增加能源利用提供辅助性服务的部门。消费性服务业是指直接为个体消费者提供最终消费服务的部门。社会性服务业是指为社会群体提供各类公共性服务的部门。
2、便于国民经济统计和国际对比的分类
为了适应各国国情、便于国民经济统计和统计数据的国际对比交流，出现了不同的服务业分类方法。这种分类方法的例子包括：联合国统计署的国际标准产业分类（ISIC）、北美产业分类体系（NAICS）、我国的《国民经济行业分类》等。
（1）联合国统计署的国际标准产业分类
联合国统计署的国际标准产业分类(ISIC)自1948年制定后，先后经历了1958年、1969年和1989年三次比较大的修订。随着经济的不断发展，联合国统计署已对ISIC又进行了第四次修订，2007年正式发布，并将于2015年前正式应用于各国的国民统计核算。
（2）我国的《国民经济行业分类》
2002年，国家统计局公布了《国民经济行业分类》(GB/T 4754-2002)，2011年再次修订，新标准(GB/T 4754-2011)于2011年11月1日实施，其中，一级分类见表1。
表1. 《国民经济行业分类》中的行业分类
（二）地理信息产业的分类
1、根据“四分法”的分类
辛格曼的“四分法”中，生产性服务业主要是为生产、商务活动和政府管理提供服务的单位，其服务的对象主要是生产企业、政府和事业单位等。与此对照，我国地理信息产业的主要用户是政府和企业，政府仍然是传统测绘、遥感应用和地理信息系统应用与服务的最大买家。即使是导航和位置服务应用市场，尽管近年来个人应用迅速增加，但除了手机定位、车载导航等市场外，由于互联网地图服务等盈利模式正在探索之中，使得许多地理信息服务的对象仍然是政府和企业。因此，地理信息产业除了少部分属于消费性服务业外，多数属于生产性服务业。《我国国民经济和社会发展十二五规划纲要》中，即将地理信息产业归入生产性服务业。
2、根据《国民经济行业分类》的分类
了解地理信息产业的各个领域在国民经济各行业中的具体分类，是针对地理信息相关单位开展统计调查的必要基础。地理信息产业的产业链较长，在《国民经济行业分类》中，主要是制造业、信息产业和科技服务业涉及地理信息产业的各个领域，如表2所示。
